Aja alates lapse sündi hetkest kuni tema elu 28. päevani (kaasa arvatud) nimetatakse vastsündinuteks. See periood on omakorda jagatud kaheks: varakult (alates nabanööri sidumisest kuni 7. elupäevani) ja hilja (8 kuni 28 päeva).
Varajane vastsündinu periood
Varajases neonataalses perioodis toimub lapse elu põhiline kohandamine tema uutes tingimustes. Platsentaarne hapnikuvarustus asendatakse kopsude pakkumisega ja laps võtab esimesena hinge. Väike vereringe ring hakkab käima, eritub süsteem, korrigeeritakse ainevahetuse muutusi. Varajases neonataalses perioodis on lapse nahk hüperemia - see on nn füsioloogiline katarr. Sageli on vastsündinud beebi maksa ebatasasuse tõttu põhjustatud füsioloogiline kollatõbi. Varastel neonataalsel perioodil esineb füsioloogiline kehakaalu langus ja esialgsete väljaheidete vabastamine - mekoonium. Kõik kehasüsteemid on endiselt väga ebastabiilsed ja seetõttu peab vastsündinu hoolitsema hoolikalt ja põhjalikult. Sellel perioodil võib leida selliseid kaasasündinud haigusi nagu hemolüütiline haigus, hingamisteede haigused, aneemia ja teised.
Hilinenud neonataalne periood
Hilinenud vastsündinutel on lapse täiendav füsioloogiline kohanemine uute tingimustega. Täielikult ravib nabanääret. Ema piisava piimaga lisab laps kehakaalu ja kõrgus. Moodustuvad tingimuslikud refleksid, arenevad visuaalsed analüsaatorid, liigutuste koordineerimine. Seedetrapsi reguleeritakse jätkuvalt, väljaheide muutub must-roheliselt kollakaspruuniks. Lapse nahk muutub roosaks ja puhasks. Kui esimesel sünnipäeval pärast lapse sündi peaaegu kogu aeg magab laps, siis vastab vastsündinutele veelgi rohkem ärkvel. Sel ajal hakkab ta naeratusega vastama.
Paljudes Euroopa riikides võetakse WHO soovitusel vastu mõiste, mille eesmärk on lapse tervislik elu. See mõiste hõlmab järgmist:
- ema ja lapse naha kokkupuude nahaga;
- kohustuslik rinnaga toitmine varakult;
- soojusahela kinnipidamine (lastes soojas pidada esimesest sekundist pärast sündi);
- laps viibib oma emaga;
- vaktsineerimine koos emaga;
- väljavõte haiglas 3-4 päeva pärast sündi;
- lapse eest hoolitsemiseks emaga, rinnaga toitmisega.
Kõik need printsiibid vähendavad sünnitusjõu mõju, soodustavad vastsündinute füsioloogilist kohanemist ja õiget psühheemootilist arengut tulevikus.